Tra le nuove varianti Covid che insidiano XEC, attualmente dominante nel mondo, ce n’è una che sembra avere più chance di farcela: è LP.8.1. Secondo un’analisi del laboratorio di Yunlong Cao, Biomedical Pioneering Innovation Center (Biopic) della Peking University di Pechino, gruppo in prima linea nello studio dell’evoluzione di Sars-CoV-2, è la variante da monitorare con maggiore attenzione perché potrebbe diventare la prossima da fronteggiare. Al momento, per esempio, negli Usa “ha rappresentato circa il 10% dei casi”, fa notare anche lo scienziato Eric Topol, vice presidente esecutivo Scripps Research, fondatore e direttore Scripps Research Translational Institute. Ma ha un deciso vantaggio di crescita.

Nuove varianti Covid

Secondo l’analisi di Cao e colleghi, LP.8.1 ha mostrato un’evasione immunitaria umorale paragonabile a XEC, ma ha dimostrato un’efficienza molto aumentata di coinvolgimento di Ace2″, recettore che rappresenta una specie di ‘porta’ che il virus usa per entrare nelle cellule umane, “il che supporta la sua rapida crescita”.

Le varianti XEC e KP.3.1.1 hanno superato KP.3 diventando i lignaggi Covid dominanti a livello globale grazie alle loro mutazioni Ntd uniche. Tuttavia, ora – spiegano i ricercatori nel lavoro messo a disposizione sul portale ‘Biorxiv’, in versione non ancora sottoposta a revisione fra pari – diversi sottolignaggi emergenti della famiglia JN.1, come LF.7.2.1, MC.10.1, NP.1 e, in particolar modo, LP.8.1, hanno dimostrato vantaggi di crescita superiori rispetto a XEC”. Nel dettaglio, “quello che abbiamo scoperto – evidenziano gli autori – è che LF.7.2.1 è significativamente più invasiva a livello immunitario di XEC”, principalmente a causa di una mutazione che le consentirebbe l’elusione di anticorpi neutralizzanti. “Tuttavia, la sua debole affinità di legame Ace2 sostanzialmente ne compromette la sua idoneità” a scalzare XEC. “Allo stesso modo, MC.10.1 e NP.1 hanno mostrato una forte evasione immunitaria anticorpale”, dovuta a un’altra mutazione, “ma la loro limitata efficienza di coinvolgimento Ace2 ha limitato il loro vantaggio di crescita”.

Questi risultati, concludono i ricercatori, “evidenziano il compromesso tra evasione immunitaria ed efficienza di coinvolgimento Ace2 nell’evoluzione di Sars-CoV-2 e sottolineano l’importanza di monitorare LP.8.1 e i suoi lignaggi discendenti”.

Questa variante era anche finita nel gruppo delle osservate speciali, citate dagli esperti dell’Organizzazione mondiale della sanità (Oms). Facendo il punto sulla formulazione dei prossimi vaccini, l’agenzia Onu per la salute aveva da un lato confermato il quadro delle varianti, dominato dalla grande famiglia JN.1. E, pur ribadendo la costante crescita di XEC a livello globale, aveva parlato dell’esistenza di “altre varianti” sempre “derivate da JN.1, che sono attualmente in basse proporzioni, ma che hanno mutazioni che potrebbero dare loro un vantaggio rispetto a Xec”. Fra quelle citate c’era proprio LP.8.1, insieme a “NP.1 e LF.7.2″. Le mutazioni che hanno attirato l’attenzione degli esperti Oms, “potrebbero conferire una maggiore capacità di fuga immunitaria rispetto a XEC. Queste varianti continueranno a essere monitorate e caratterizzate”, era stata la conclusione.